Kajfas' ossuarium

Om fundet

I november 1990 brød en vej, der var under anlæg i Fredsskoven syd for den gamle by, igennem loftet på en gravhule fra 1. århundrede. Arkæologen Zvi Greenhut fandt et dusin ossuarier, kalkstenskister, hvori man samlede de dødes knogler et år efter begravelsen, når kødet var gået til. Skikken var udbredt i Jerusalem i tiden fra Herodes til ødelæggelsen i år 70.

En af kisterne er langt finere end de andre. Forsiden er dækket af udskårne rosetter i cirkler, omgivet af palmegrenslignende bånd. På siden og bagsiden er der ridset navne med aramæisk skrift: på den ene side «Josef, søn af Kajfas» og et andet sted blot «Kajfas». I kisten lå knogler af flere mennesker, blandt dem en mand på omkring 60 år.

Den jødiske historiker Josefus fortæller, at ypperstepræsten på Pilatus' tid hed Josef, der blev kaldt Kajfas. Han var ypperstepræst fra ca. 18 til 36 e.Kr., usædvanlig længe, og ifølge Joh 18,13 var han svigersøn til den tidligere ypperstepræst Annas. Kajfas var et familie- eller tilnavn, ikke hans eget fornavn.

Betydning for Bibelen

Evangelierne nævner Kajfas som ypperstepræsten, der samlede rådet mod Jesus (Matt 26,3), og som forhørte ham efter Annas (Joh 18,13.24). Han siger i Joh 11,49–50, at det er bedre, at ét menneske dør for folket. Navnene på ossuariet passer med Josefus' oplysning om, at ypperstepræsten hed Josef Kajfas, og den kostbare udsmykning passer med en rig præsteslægt. Hvis identifikationen er rigtig, har vi her ikke blot en navneindskrift, men måske selve knoglerne af en af de personer, der var med i retssagen mod Jesus. Fundet bekræfter ikke detaljerne i forhøret, men det forankrer Kajfas og hans slægt i Jerusalem i Jesu tid.

Til diskussion

De fleste forskere godtager, at ossuariet tilhørte ypperstepræsten eller hans nærmeste familie. Nogle har dog stillet spørgsmål ved læsningen af navnet (Kajfas eller en lignende form) og påpeget, at en simpel familiegrav ikke er, hvad man ville vente for en ypperstepræst. Andre svarer, at netop det fine ossuarium skiller sig ud.

Bibelsteder

Matt 26,3 · Joh 18,13 · Joh 18,24 · Joh 11,49–50 · Luk 3,2 · ApG 4,6