Pilatus-stenen fra Cæsarea

Om fundet

I 1961 udgravede en italiensk ekspedition det romerske teater i Cæsarea, som Herodes den Store havde bygget i sin nye havneby. I en trappe fra en senere ombygning af teatret lå en kalkstensblok, som var vendt, så den ene side havde en indskrift. Stenen var altså oprindelig en del af en anden bygning og var siden blevet genbrugt som byggemateriale.

Indskriften er på latin og kun delvis bevaret, fordi venstre side er hugget af. Der er rester af fire linjer, men af den fjerde er næsten intet tilbage. Første linje nævner et «Tiberieum», en bygning til ære for kejser Tiberius. Anden linje har navnet [Po]ntius Pilatus, og tredje linje titlen [praef]ectus Iuda[ea]e, «præfekt over Judæa». Indholdet er altså, at Pontius Pilatus som præfekt havde opført eller indviet en bygning til ære for kejseren.

Cæsarea var den romerske statholders hovedstad, og det var herfra, Pilatus styrede provinsen; til Jerusalem kom han især ved de store højtider. Pilatus var statholder fra ca. 26 til 36 e.Kr. Han kendes også fra Josefus, fra den jødiske filosof Filon og fra den romerske historiker Tacitus, og der findes små bronzemønter, som han lod præge i Judæa.

Betydning for Bibelen

Alle fire evangelier fortæller, at Jesus blev dømt af den romerske statholder Pontius Pilatus (Matt 27,2; Joh 19,13), og Lukas daterer Johannes Døberens optræden til den tid, da Pilatus var statholder i Judæa (Luk 3,1). Stenen bekræfter, at Pilatus var en virkelig person med netop denne stilling på netop denne tid. Den viser også hans rette titel: præfekt. Tacitus kalder ham prokurator, som var den titel, statholderne fik senere. Evangelierne bruger det almindelige græske ord for statholder og undgår dermed fejlen. Indskriften viser desuden Pilatus' iver for at ære kejseren, som passer til jødernes argument i Joh 19,12: «Hvis du løslader ham, er du ikke kejserens ven.»

Til diskussion

Hvad et «Tiberieum» var, er omstridt. De fleste har tænkt på et tempel eller en anden bygning til kejserkulten; andre har foreslået et fyrtårn ved havnen eller en søjlegang. Det første ord og den sidste linje er også læst på flere måder.

Bibelsteder

Matt 27,2 · Luk 3,1 · Joh 19,12–13 · Luk 23,1 · ApG 4,27