Altre for «ukendte guder»

Om fundet

Grækerne og romerne var bange for at fornærme en guddom ved at glemme den. Derfor kunne man rejse altre uden navn eller med en forsigtig indskrift. Flere antikke forfattere bekræfter, at det skete i Athen. Rejseskildreren Pausanias (100-tallet e.Kr.) fortæller, at der ved havnebyen Faleron uden for Athen stod «altre for guder, der kaldes ukendte», og at der var et lignende alter i Olympia. Filostratos skriver omkring 200 e.Kr., at man i Athen rejste altre for ukendte guder.

Diogenes Laertios fortæller et sagn om, at seeren Epimenides engang standsede en pest i Athen ved at lade får gå frit fra Areopagos og ofre dem til «den rette gud» der, hvor de lagde sig. Derfor, siger han, fandtes der i Athens omegn altre uden navn.

Arkæologien har givet beslægtede eksempler. På Palatinerhøjen i Rom står et alter fra omkring 100 f.Kr. med den latinske indskrift «Helliget en gud eller en gudinde». Ifølge indskriften blev det sat i stand af prætoren Gaius Sextius Calvinus efter senatets beslutning, og formuleringen viser, at man ikke vidste, hvilken guddom stedet tilhørte. I Pergamon i Lilleasien er der fundet et alter, hvis indskrift af mange læses «til de ukendte guder», men læsningen er usikker.

Betydning for Bibelen

I ApG 17,23 siger Paulus til athenerne: «Da jeg gik rundt og så på jeres helligdomme, fandt jeg også et alter med indskriften: Til en ukendt gud. Det, I altså dyrker uden at kende det, forkynder jeg jer.» De antikke kilder og fundene viser, at sådanne altre var en kendt del af den græske religion, og at Paulus tager udgangspunkt i noget, hans tilhørere kendte. Han bruger det til at forkynde den Gud, som har skabt verden, og som nu befaler alle mennesker at omvende sig (ApG 17,24–31). Vi har ikke selve alteret, som Paulus så.

Til diskussion

De antikke forfattere taler om ukendte guder i flertal, mens Paulus nævner en ukendt gud i ental. Kirkefaderen Hieronymus mente derfor, at Paulus havde ændret indskriften. De fleste mener i dag, at der både fandtes altre for ukendte guder og altre for én unavngiven gud, og at Paulus' ord er troværdige.

Bibelsteder

ApG 17,23 · ApG 17,22–31