Smyrna og torvet i Izmir

Om fundet

Smyrna var en af de største og smukkeste byer i provinsen Asien med en god havn. Den gamle by var blevet ødelagt omkring 600 f.Kr. og blev genopbygget i 300-tallet f.Kr. på og omkring bjerget Pagos. Fordi byen så at sige havde været «død» og var kommet til live igen, og fordi bygningerne på bjerget omkring toppen blev kaldt «Smyrnas krone», har mange fortolkere set hentydninger til byens historie i brevet i Åbenbaringen.

Byen havde i lang tid været en trofast forbundsfælle af Rom. Allerede i 195 f.Kr. byggede den et tempel for gudinden Roma, og i 26 e.Kr. vandt den ifølge Tacitus konkurrencen med andre byer i Asien om at måtte bygge et tempel for kejser Tiberius. Kejserdyrkelsen var derfor en vigtig del af byens identitet.

Det meste af oldtidens Smyrna ligger under det moderne Izmir, men byens torv er udgravet. Det blev genopbygget efter et jordskælv i 178 e.Kr. med hjælp fra kejser Marcus Aurelius. En del af søjlerne i søjlehallerne er rejst igen, og under den store basilika langs torvets nordside er de hvælvede kældre bevaret, med mange ridsede indskrifter og tegninger fra oldtiden.

Ifølge beretningen om hans martyrium blev Smyrnas biskop Polykarp, som havde kendt apostlen Johannes, brændt på stadion omkring år 155–160, fordi han nægtede at kalde kejseren herre og ofre til ham.

Betydning for Bibelen

Brevet i Åb 2,8–11 er sammen med brevet til Filadelfia det eneste af de syv, der ikke rummer nogen kritik. Kristus, «han, som var død og blev levende», kender menighedens trængsel og fattigdom, varsler fængsel og forfølgelse og lover: «Vær tro indtil døden, og jeg vil give dig livets sejrskrans.» Byens loyalitet over for Rom og kejserdyrkelsen forklarer, hvorfor de kristne var udsatte, og Polykarps martyrium viser, at advarslen blev til virkelighed i Smyrna. Torvet er fra en lidt senere tid end Åbenbaringen og siger intet direkte om menigheden.

Til diskussion

Om ordene om at være død og blive levende og om «sejrskransen» hentyder til Smyrnas historie og «krone», er omdiskuteret; nogle mener, at forbindelserne er overfortolket, og at billederne lige så vel kan forklares ud fra resten af Bibelen.

Bibelsteder

Åb 2,8–11 · Åb 2,10 · Åb 1,11