Syndflodstavlen i Gilgamesh-eposet

Om fundet

Tavlen er nr. 11 af de tolv tavler, som Gilgamesh-eposet var skrevet på i den udgave, der fandtes i Assurbanipals bibliotek i Nineve i 600-tallet f.Kr. Den blev fundet i 1853 af Hormuzd Rassam, men lå ulæst i British Museum, indtil den unge assyriolog George Smith i 1872 genkendte en beretning om en oversvømmelse. Han fremlagde fundet ved et foredrag i London i december samme år.

Eposet handler om kong Gilgamesh af Uruk, som efter sin vens død søger evigt liv. Han opsøger Utnapishtim, den eneste mand, der har fået udødelighed af guderne, og som fortæller sin historie: Guderne besluttede at sende en flod over menneskene, men guden Ea advarede ham i hemmelighed. Han byggede et stort skib, tog sin familie, håndværkere, sit guld og levende væsener med ombord og lukkede døren. Uvejret rasede i seks dage og syv nætter, og alle mennesker døde. Skibet gik på grund på bjerget Nimush. På den syvende dag sendte han en due, en svale og til sidst en ravn ud; ravnen kom ikke tilbage. Han ofrede, og guderne samledes om offeret «som fluer».

Fortællingen er ældre end Assurbanipals tavle. Den findes også i det babyloniske Atrahasis-epos fra omkring 1700 f.Kr. og i en sumerisk beretning om Ziusudra.

Betydning for Bibelen

Ligheden med 1 Mos 6–9 er tydelig: en guddommelig beslutning om at ødelægge menneskene, en mand, der får besked på at bygge en båd og tage dyr med (1 Mos 6,13–22), et bjerg, hvor båden strander (1 Mos 8,4), fugle, der sendes ud (1 Mos 8,6–12), og et offer bagefter (1 Mos 8,20–21). Forskellene er mindst lige så vigtige. I Gilgamesh er guderne mange, uenige og forbavsede over deres egen handling; floden er deres vilkårlige beslutning. I Bibelen er der én retfærdig Gud, der dømmer synd (1 Mos 6,5), frelser Noa af nåde og slutter pagt med alt levende. Tavlen viser, at mindet om en stor flod var udbredt i Mesopotamien; den viser ikke, hvordan Bibelens beretning er opstået.

Til diskussion

Mange forskere mener, at 1 Mosebog bygger på eller svarer på de mesopotamiske fortællinger. Andre, ikke mindst konservative forskere, ser begge som uafhængige minder om den samme begivenhed, hvor Bibelens beretning er den nøgterne og teologisk rene version. Om floden var verdensomspændende eller regional, er også omdiskuteret blandt bibeltro fortolkere.

Bibelsteder

1 Mos 6,13–22 · 1 Mos 8,6–12 · 1 Mos 8,20–21 · 1 Mos 8,4 · 1 Mos 6,5 · Matt 24,38