🏺 Bibelsk arkæologi · Landnam og dommertid
Merneptah-stelen – «Israel»
En egyptisk sejrsindskrift fra omkring 1208 f.Kr., hvor farao Merneptah praler af at have slået folk i Kana'an. Her nævnes navnet Israel for første gang uden for Bibelen – som et folk, der allerede bor i landet.
.jpg)
Foto: 𐰇𐱅𐰚𐰤 · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons
- Datering
- ca. 1208 f.Kr.
- Fundet
- Fundet 1896 af Flinders Petrie i farao Merneptahs gravtempel i det vestlige Theben (Luxor)
- Findes i dag
- Egyptisk Museum, Kairo (JE 31408)
- Periode
- Landnam og dommertid (ca. 1400–1000 f.Kr.)
Om fundet
Stelen er en over tre meter høj plade af sort granit. Den blev oprindelig rejst af Amenhotep III, men Merneptah, søn og efterfølger af Ramses II, lod en ny indskrift hugge på bagsiden. Flinders Petrie fandt den i 1896 i ruinerne af Merneptahs gravtempel i Theben. Ifølge Petrie sagde egyptologen Wilhelm Spiegelberg, der læste indskriften, at der stod «Israel» – og det vakte straks opsigt.
Indskriften er dateret til Merneptahs 5. regeringsår. Det meste af teksten fejrer hans sejr over libyerne, der havde angrebet Egypten fra vest. Til sidst kommer et kort digt om Kana'an: Fyrsterne ligger ned og beder om fred; Kana'an er plyndret; Ashkalon er ført bort, Gezer erobret, Jenoam gjort til intet; «Israel er lagt øde, dets sæd findes ikke».
Det interessante er en lille detalje i skriften. Egyptisk hieroglyfskrift sætter et tegn efter navne, som viser, hvilken slags ting navnet betegner. Ashkalon, Gezer og Jenoam har tegnet for en by eller et land, men Israel har tegnet for et folk. Israel var altså ikke en bystat, men en folkegruppe i Kana'an.
Betydning for Bibelen
Merneptah-stelen viser, at der omkring 1208 f.Kr. boede et folk ved navn Israel i Kana'an, som var betydeligt nok til, at farao nævnte det på linje med byer som Ashkalon og Gezer. Det passer med Bibelens fremstilling af Israel som et folk af stammer i landet i dommertiden, før der var en konge (Dom 1,1; 2,7). Stelen viser også, at Israel må være kommet til landet før 1208 f.Kr. Den fortæller derimod intet om udvandringen fra Egypten, og Merneptahs påstand om at have udslettet Israel er typisk kongelig pral – Israel bestod jo.
Til diskussion
Hvis udvandringen skete under Ramses II, må Israel have nået at slå sig ned i landet på få år; tilhængere af den tidlige datering (ca. 1446 f.Kr.) ser stelen som bekræftelse af, at Israel havde været i landet længe. Om «sæd» betyder korn eller efterkommere, diskuteres. Enkelte forskere mener desuden, at en navnering på en stenbase i Berlin nævner Israel endnu tidligere, men læsningen er omstridt.
Bibelsteder
Teksten er skrevet med AI ud fra den arkæologiske forskning og bygger på en klassisk luthersk forståelse af Bibelen. Billederne er fra Wikimedia Commons med fotograf og licens.